Kami sudah terbiasa melihat Selandia Baru memuncaki Sevens World Series tahunan, karena mereka telah menyelesaikan 12 pemenang dari 15 turnamen, tetapi kami mungkin akan segera melakukan perubahan.
Meskipun mereka sekali lagi menjadi juara bertahan, menjadi jelas bahwa mereka tidak sekuat dulu dan sekarang bukan pemimpin dalam fisik, kecepatan, keterampilan, atau kecerdasan permainan. Rekor luar biasa yang dia banggakan, pelatih Gordon Tietjens tidak lagi unggul di lapangan dan beberapa strateginya, jika tidak usang, kurang kreativitas atau bahkan kecerdasan.
Alih-alih mencari ruang atau mencoba menempatkan pemain ke celah, tujuan umumnya tampaknya adalah melakukan kontak dan mendaur ulang bola berulang kali hingga pertahanan kehilangan bentuknya. Melawan Afrika Selatan khususnya, ini tidak lagi berhasil, karena Blitzbokke adalah penguasa kehancuran saat ini, komitmen dan intensitas mereka yang luar biasa mengusir dan membalikkan tidak hanya Selandia Baru tetapi juga semua tim. Mungkin benar bahwa mereka diizinkan lolos dari pembunuhan saat terjadi gangguan, tetapi sampai wasit merespons, mereka akan terus mendominasi.
Meskipun bukan tim terbesar atau terkuat, SA adalah yang paling fisik dan mereka memiliki kedalaman yang lebih dalam daripada tim mana pun. Saat menyerang, Fiji masih memimpin dengan keterampilan, kecepatan, dan kekuatan mereka, tetapi ini tidak diimbangi dengan pertahanan, disiplin, kebugaran, atau komitmen. Di bawah pelatih baru, Australia akhirnya membuat kemajuan dan mungkin menjadi ancaman, terutama jika mereka dapat menemukan kecepatan lebih. Samoa telah jatuh jauh dan tidak memiliki pemecah permainan. Mereka kekurangan kecepatan dan tidak memiliki rencana permainan yang kohesif. Inggris adalah yang terbaik dari yang lain, tetapi setelah itu standarnya menurun dengan cepat.
Di atas kertas, Afrika Selatan harus memenangkan seri tahun ini, tetapi saat kita bergerak menuju 2016 dan Olimpiade, semuanya akan berubah, karena beberapa, jika tidak semua tim akan beralih ke beberapa dari 15 bintang rugby mereka. Bayangkan ‘paket’ NZ Sevens yang terdiri dari Dane Coles, Kieran Read, dan Brodie Retallick yang didukung oleh Aaron Smith, Beauden Barrett, Sonny-Bill Williams, dan Julian Savea dengan Ben Smith, Malakai Fekitoa, dan Sam Cane di bangku cadangan. Ini prospek yang menarik, meski sedikit tidak adil bagi mereka yang berlatih dan bermain di pertandingan Sevens sepanjang musim.